Hva definerer hovedsekvensen?
Hovedsekvensstjerner er preget av hydrogenfusjon i kjernene, enten gjennom proton-protonkjeden (for stjerner med lavere masse) eller CNO-syklusen (for flere stjerner enn omtrent 1,5 ganger solas masse). Utenfor kjernen finner ingen signifikant fusjon sted; de ytre lagene er involvert i strålings- eller konvektiv energitransport, men ikke energiproduksjon. Generelt, hvis hydrogenfusjon forekommer i kjernen, sier vi at en stjerne fortsatt er i hovedsekvensen.
Dette endres i stjerner som utvikler seg utenfor hovedsekvensen. Noen røde giganter med lav masse kan smelte hydrogen til helium via CNO-syklusen i et lag utenfor en stort sett ikke-reaktiv heliumkjerne; dette blir referert til som skallforbrenning . I mer massive stjerner smelter tyngre grunnstoffer (f.eks. Helium, karbon osv.) Inne i kjernen, og skallforbrenning fortsetter i de ytre lagene. For eksempel, i en stjerne med ganske høy masse som er langt inn i livssekvensfasen etter livet, kan du se oksygen, neon, karbon, helium og hydrogen smelter sammen i påfølgende lag lenger og lenger fra kjernen. p>
En vanlig misforståelse er at en stjerne bruker opp hele sitt hydrogen før den forlater hovedsekvensen; dette er ikke sant. Den bruker bare opp hoveddelen av hydrogenet i sin kjerne; det er fortsatt mye i de ytre lagene, og det er det som muliggjør fusjon av skall.
Evolusjon etter hovedsekvens
La oss vurdere stjerner på rundt en solmasse. Når hydrogenfusjonen stopper i (nå degenerert) kjerne, forsvinner trykkilden som holder stjernen i hydrostatisk likevekt. Hydrogenforbrenning starter i et skall rundt kjernen. Etter en stund begynner kjernen å trekke seg sammen, den ytre konvolutten utvides, og stjernen sies å være på den røde kjempegrenen. Til slutt stiger temperaturene til det punktet hvor trippel-alfa-prosessen kan oppstå, og det oppstår en heliumblits som markerer begynnelsen på den horisontale grenen og heliumfusjon via trippel-alfa-prosessen. Brenning av hydrogenskall fortsetter.
Som du vil merke - og som andre har sagt - stjerner ikke smelter helium til beryllium i noen vesentlig grad under noen del av denne prosessen, eller evolusjon etter hovedsekvens generelt. Det er endotermisk; trippel-alfa-prosessen er eksoterm.